乾明寺、光孝禪寺(即鎮(zhèn)國(guó)寺)皆在高郵八大寺之列，又都是秦觀為其寫(xiě)“疏”(一種文體)。乾明寺始建于宋淳熙年間，為僧圓悟所建。后經(jīng)幾次重建、增修。宋代期間，乾明寺作為名剎，盛極一時(shí)。秦觀好友參寥子與之從游，寄宿該寺，有《寄乾明》詩(shī)云：“五更風(fēng)雨鬧秋堂，夢(mèng)斷篝燈尚有光。明日又為湖上客，船頭云水正茫茫。”既描寫(xiě)了宿寺的情景，又表明次日游湖的意味。南宋詩(shī)人陳造有《游乾明寺》一詩(shī)。其詩(shī)首、詩(shī)末云：“竹風(fēng)清如水，浣我塵埃顏。”“江柳未遽折，園花且同攀。后夜短亭夢(mèng)，漫寄東風(fēng)還。”大概是該寺當(dāng)年的寫(xiě)照和游覽寺廟時(shí)的況味。
清雍正年間，乾明寺一度時(shí)期有駐兵百人，以致香火寥寂。該寺至解放初期，仍在，無(wú)損。
上世紀(jì)五十年代中后期，乾明寺曾為高郵中學(xué)的學(xué)生宿舍，亦做過(guò)食堂。高郵師范也用過(guò)。至六十年代初期，民辦的曙光中學(xué)(只設(shè)初中部)在此開(kāi)班，其規(guī)模不大，先是雙軌制，后至初三縮為一班。但是該寺原狀未有太大改變，僅將前殿拆了改為教室，大殿及千佛樓仍在，大殿可作會(huì)堂，千佛樓無(wú)佛，作教室用。直至1974年，學(xué)校遷往人民路，該寺的磚瓦全部拆運(yùn)至新校址。至今，唯一的遺物就是由魏源書(shū)寫(xiě)的石質(zhì)匾額。該寺舊址作為人民醫(yī)院的一部分，如今只剩下兩棵挺拔茂盛的銀杏樹(shù)，已有頭二百年的歷史，屹立在醫(yī)院病房大樓前。古樹(shù)虬枝，生機(jī)盎然，每年秋天，黃葉飄飛。
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